我從新聞報道中，知道香港新界部分地區，有多人染上流感。流感不是「禽流感」，雖然須正視處理，但毋須恐慌。在電視中所見，香港政府已馬上施行了應對的措施，有關機構例如學校等也有加強防禦工作。在每一位市民而言，只須飲食小心，起居清潔衛生，當可無忌。另一方面，我試介紹一些中藥補健食品。

    根據我的理解，中藥的治療機制，大致上可以分為八大法，包括汗法、吐法、下法、和法、清法、溫法、消法及補法。

    其中汗法居首，因為病邪傷之道，一般都先從皮毛 ( 所謂「表 」) 轉入臟肺 ( 所謂「裏」)；具體的做法，是以「解表」為目的。在《傷寒論》中，有不少能「解表」的古方，例如麻黃湯、桂枝湯、小青龍湯，其內都包含了桂枝。顧名思義 , 桂枝便是桂樹的枝 , 是一種很便宜的中藥。不過，考究的，會另選擇採用玉桂。桂枝之於玉桂，好比是冬菇之於蟲草。比較之下，兩者價錢有雲泥之別，但功效差不了多少。我從前在本欄中多次談過蟲草，今天不再嚕囌了。

    桂枝的主要藥用成分，是樹皮中的一種油，屬主要油 ( Essential Oil ), 能殺死多種細菌，包括革蘭氏陽性及革蘭氏陰性的細菌 ( BMC Complement Altern. Med., Vol. 6, pp. 39 )，比方，感染肺組織的感冒菌( Haemophilus Influenza )及肺炎菌( Streptococcus  Pneumoniae) ( J.Infect.  Chemother., Vol. 7, pp. 251-254) 。上文所述的「小青龍湯」， 日本人叫 Sho-seiryu-To，認為它是抗流感病毒 (Influenza Virus) 的良方 ( Immunopharmaco|. Immunotoxico|., Vo|.18, pp. 193-208) 。

    小青龍湯本是一個保健湯水，成分包括麻黃、白材、桂枝、細辛、乾薑、甘草、 半夏及五味子，各三。先用一公升水煮麻黃，水量煮去了約五分之一後，把泡沫清除掉，之後加入其他成分繼續煮，直至只剩下原來約三成的水分量，去渣，趁熱飲。

    假如怕麻煩，可以簡簡單單用桂片 ( 切薄片 ) 、甘草 ( 切片 ) 及白芍( 切片 ) 一起煲水 , 作為一家大小的補健飲品，因為桂枝可以殺死細菌，甘草可以消滅流感病毒 (Antimicrob. Agents  Chemother., Vol.41, pp. 551-556)，而白芍則可以防止哮喘。白芍還能增加血中的一氧化氮，從而增加免疫系統抑制 T 型淋巴細胞的功能，達到熄滅哮喘反應的作用。假如想泡一壼更有益的飲料，可以從中加多一菊花。

    在這方面，外國人為抗流感服用的，是一種叫 Feverfew 的健康食品。 Feverfew 是什麼東西 ? 小白菊也。

    由於甘草有一種天然的甜味，有些主婦在煲菊花茶的時候，會放多幾片甘草。這本來無傷大雅，但我須提醒大家 , 甘草會令血中的「鉀」 經尿液流失。因此，若在湯水中加多了甘草，須補充吃一些香蕉、番茄或橙汁一類「富鉀一方」的食品，以攝取多一些鉀。

                                                        信報副刊專欄  2008.10.20