很多來自植物的健康食品，對植物本身原也有保健的作用。例如，芹菜苷 (Apigenin) 是芹菜

用來對抗泥土中細菌的化學物。每天吃一些生的芹菜，藉其中的黃酮，可殺死引起牙周病的鏈球菌

 (Streptococcus Mutans) 。

 

    芹菜苷更能摧毀牙周細菌建立的生物薄膜 (Biofi|m) 。芹菜除了有營養價值，纖維可以幫助通

便，汁可以殺菌，它又是一種好吃，但又吃不胖的零食；因此，芹菜是名副其實的健康食品。

 

    另一個有趣的例子，是在蕃茄內的退黑激素。退黑激素的化學結構屬吲哚胺(|ndoleamine)，它

與植物向光素(Auxin)的化學 結構吲哚乙酸 (|ndole Acetic Acid) 非常容易互換，兩者的生物作

用都是與光暗有關。因此，蕃茄汁便能調整晝夜節律，幫助失眠者入睡。

 

    我們熟悉的阿斯匹靈，其實是一個植物天然成分的改良版本。天然成分叫水楊酸 (Salicy|ic

Acid)，來自白柳樹 ( 學名是Sa|ix a|ba)。由於水楊酸味苦，它的止痛作用起先並沒有廣泛地被應

用，直至一位叫Fe|ix Hoffmann的科學家，把一個乙酰分子，加在水楊酸上，才成為今天街知巷聞

的乙酰水楊酸 ( Acetyl  Sa|icy|ic Acid)，也就是阿斯匹靈。

 

    那麼，水楊酸對白柳樹本來有什麼作用 ? 是禦寒。基本上，植物的細胞同樣利用粒線體去製造

能量分子ATP。有趣的是，植物的粒線體也有一個機制，類似動物粒線體的不接連蛋白

( Uncoupling Protein )，能生產熱量，抵抗寒冷。試想想，植物處於嚴寒的環境時，既不能逃，

又不能添衣，唯一只能用水楊酸去暫時把能量轉為熱能，否則便會「活生生」被凍死。

 

    水楊酸是一個植物的不接連因子，阿斯匹靈也開樣能促進人體細胞內粒線體的不接連機制，在

心臟病突發時，往往可以救命。原來，冠狀動脈阻塞，引起心臟局部缺氧 ( Ischernia )，之後若

再被打通 ( Reperfusion )，一下子接踵而來產生的後果，是促使心臟細胞粒線體製造ATP。這時

候，會出現大量的氧自由基。解救的方法，是用阿斯匹靈去啟動粒線體的不接連機制，放緩ATP的生

產效率。

    在生死存亡的危急關頭，保命是最重要的工作，連細胞增生都可以暫時停止。所以，水楊酸的

另一個作用，是抑制植物細胞增生。同樣，乙酰水楊酸 ( 阿斯匹靈 ) 也可以抑制癌細胞的增生，

特別是直腸癌。原來，癌細胞盜用了正常細胞    一個刺激DNA的機制，利用從脂肪酸衍生的前列腺

素 ( PGE2 ) 去提高一個轉錄因子( ß –Catenin ) 的分量，從而刺激 DNA，之後增生。阿斯匹靈

恰恰可以抑制癌細胞 PGE2 的分量 ( Science Vol. 310 pp. 1504 – 1510 ) 。

 

                                         顧小培《信報財經》2006.2.9