中學時，有一位同學面上長了不少青春痘（暗瘡）；他雖屬男性，也不免「為悅己者容」方面，感到十分煩惱。他告訴我最令他啼笑皆非的，是父母親對此生理現象甚表欣賞，認為小伙子生暗瘡，乃「乖仔」的表現。外國人也有這種觀念，因而稱暗瘡為chastity pimples（貞潔之粉刺）。所謂貞潔者，可能是說這孩子在性方面能克制自己，沒有出路，以致內分泌失調，再而影響面部皮膚發出來。

    中醫一般有所謂丹毒、瘡癰，將其定位為「熱毒」。解毒方面，認為毒若在血，藥應配涼血藥；火熱挾濕者，則配以燥濕藥；即使都是所謂清熱解毒藥，再細分，金銀花入肺、胃經，連翹入心、膽經，青黛入肝經，尚有鴉膽子，入大腸經。在暗瘡而言，通俗的觀點是，因吃了太多「熱氣」的食物，影響大腸經，從而生出滿臉暗瘡（熱毒）；拆解方法，是用藥力能力透大腸經的鴉膽子（學名Brucea Javanica）。西醫有沒有這方面的論據支持？有。

    先說說造成暗瘡的元兇。它是一種叫Propionibacterium Acne（PA）的細菌。PA有點像白喉菌：它們能借用身體中一些原有的生物膠質，造成一片網，這叫生物網（Biofilm）；之後，用之以塞住皮膚的毛孔（J. Am. Acad. Dermatol., Vol. 57, pp.722-724），從而妨礙了皮脂（Sebum）的分泌（Br. J. Dermatol., Vol. 156, pp.22-31）。暗瘡未形成之前，往往已能從皮膚毛孔中擠出一些油（脂肪）；及至成了瘡，脂肪會成為「白頭」，甚至黑頭。所以，勤於洗臉，將細菌的生物網抹去，對防止暗瘡滋生有一定的功效。此外，至少有兩種化學物品能殺死PA細菌：一是迷迭香內的精油Essential Oil（Planta Med., Vol. 73, pp.1275-1280）；二是上述鴉膽子內一個叫杜鵑酸（Azelaic Acid）的成分（Planta Med., Vol. 68, pp.730-733）。杜鵑酸是天然物質，主要來自一種叫Malassezia的真菌。這種真菌有生在植物（例如薏米）中，且相當普遍，因此坊間流傳，若要防止暗瘡，可勤用薏米水洗臉。不過，太過「乾淨」的薏米反而沒有用，因為其中的杜鵑酸都洗去了。杜鵑酸尚可以抑制肝的五甲還原酶（5-alpha-Reductase），從而減少令前列腺上皮細胞增大的二羥雄激素（Br. J. Dermatol., Vol. 119, pp.627-632），所以是高齡男士恩物。至於女士，若服用過量動物雌激素而罹乳癌，杜鵑酸能幫助拆去雌激素對癌的保護作用。杜鵑酸還能抑制製造黑色素的酪胺酸酶，因此是很多美白化妝品和紙面膜的主要成分。還有，皮膚之所以又硬又厚，是因為角質層增厚了（這叫Hyperkeratosis）；對此弊端，杜鵑酸大有功效。所以，一「味」杜鵑酸，足以應付暗瘡、皮膚黑斑，同時能消除皺紋。

                            顧小培2008年8月30日